El amaranto tiene una distribución cosmopolita, pues las características de clima, suelo y geografía donde prospera son muy diversas. De esta manera, se puede localizar desde el nivel del mar, donde predominan las zonas con clima cálido húmedo y subhúmedo hasta regiones altas (más de 2,500 msnm) con clima templado húmedo, subhúmedo, semiárido y árido.
Latitudinalmente se distribuye desde el Ecuador hasta 30º en ambos hemisferios, lo que revela su potencialidad para adaptarse a diferentes ambientes y su resistencia a la sequía.
En América existen varias regiones donde el amaranto se cultiva para grano: México, suroeste de los Estados Unidos, Guatemala, Bolivia, Perú, Argentina y Chile.
En Asia existe una zona de distribución para el amaranto de grano, que va desde Manchuria en el interior de China y del Himalaya hasta Afganistán y Persia en donde predominan A. leucocarpus y A. caudatus.
En Europa, principalmente en España, Inglaterra, Hungría y Alemania, algunas especies de Amaranthus se esparcen en los terrenos cultivados, en los escombros, sobre los bordes de los caminos (Ramírez, 2005).
En Oceanía se ha encontrado en Nueva Guinea y Australia: A. gangeticus.
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En México se ha cultivado en diferentes regiones fisiográficas, crece bien en casi todos los tipos de suelos, desde el arenoso hasta el arenoso-calizo y humíferos (Ralph, 1950). El amaranto se puede encontrar como planta silvestre o cultivada en regiones como la Sierra Madre Occidental, Llanura Costera del Golfo de California, Altiplanicie Mexicana y Sierra Madre del Sur.
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En tiempos precolombinos A. cruentus se encontraba desde el Norte de México a América Central, A. hypochondriacus compartía su distribución con A. cruentus sólo que ésta comenzaba en el suroeste de Estados Unidos y a diferencia de las otras dos especies, la distribución de A. caudatus se encontraba dirigida a la zona andina sudamericana (Transue et al., 1994).
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